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Commencée vers 1503 et toujours inachevée à sa mort en 1519, la Sainte Anne du musée du Louvre est comme le testament de Léonard de Vinci. L’artiste a représenté l’enfant Jésus jouant avec un agneau, un animal servant au sacrifice et qui symbolise sa mort future. Conscient de ce destin tragique mais nécessaire, Jésus regarde la réaction mélancolique de sa mère, Marie, et joyeuse de sa grand-mère, sainte Anne. Le vaste paysage de montagnes et d’eau, la terrasse de stratification rocheuse évoquent la longue histoire de la formation de la Terre. Léonard donne à ses personnages de délicats sourires, l’expression même de la vie, de son énergie, de sa fugacité et de son ambiguïté, une expression devenue l’emblème de son art.

Né en 1452 à Vinci en Toscane, Léonard s’est formé à Florence. En 1482, il s’installe à Milan, au service du duc qui lui commande d’ambitieux projets artistiques et lui laisse initier des recherches scientifiques dans des domaines aussi variés que l’anatomie, l’hydraulique, l’optique ou la géométrie. Son étude de la nature sert à sa peinture qui, selon son précepte, est fondée sur une science. En parallèle, Léonard perfectionne sa technique picturale à l’huile qui lui permet de créer de subtiles transitions d’ombre et de lumière donnant relief et vie à ses oeuvres. Léonard ouvre un nouveau chapitre de la Renaissance, « la manière moderne », un art qui reproduit la nature avec une perfection pleine de grâce et d’aisance, et une force et une liberté nouvelles.

Cinq cents ans ont passé depuis sa mort le 2 mai 1519 au château du Clos Lucé, près d’Amboise, où il a été accueilli dès 1516 par François Ier qui acquiert la Sainte Anne, mais aussi le Saint Jean Baptiste et La Joconde.

Mis à jour le 29/08/2019 à 18h58