On pouvait autrefois les trouver vagabondant sur une grande partie des terres européennes, asiatiques et américaines mais leur habitat s’est, au fil du temps, considérablement restreint. Huit espèces d’ours survivent aujourd’hui : l’ours brun, l’ours noir, l’ours andin, l’ours malais, l’ours lippu, l’ours à collier, le panda et l’ours polaire.

Dangereux pour les humains, c’est pourtant l’homme qui constitue la plus grande menace pour les ours (chasse, industrialisation, commerce illicite...). L’ours qui incarne la force et la puissance, est profondément ancré dans la culture populaire à travers des rites et traditions, la mythologie, des blasons, le folklore,…

Il est aussi devenu un jouet populaire tant auprès des garçons que des filles et un héros de littérature, ours en peluche, teddy bear, l’ours Martin… Olivier Tallec a réalisé une image contemporaine au fond d’un rouge fort et lumineux. Il a voulu ainsi traduire la notion d’espèce en danger et leur fragilité en superposant ces ours «en équilibre».

Quatre mammifères menacés sont illustrés sur les timbres de ce bloc : L’ours Kermode, cousin de l’ours noir vivant sur les grandes îles de la côte Pacifique du Canada, l’ours Andin, appelé également ours à lunettes est le seul représentant de l’espèce dans l’hémisphère Sud.

Quant au panda géant et à l’ours polaire, ils ont particulièrement souffert de la destruction progressive de leur habitat.
Le timbre «Panda géant» est également émis en feuille.