Laurent Mourget, créateur du Théâtre de Guignol, est issu d'une famille de canuts lyonnais (ouvriers de la soie) durement frappée par le chômage. Il se reconvertit alors en montreur de marionnettes et crée le personnage de Guignol. Guignol, habillé en canut, prend avec beaucoup de gouaille le parti des petites gens. Il rencontre un grand succès et devient un symbole du patrimoine lyonnais.
Le
22 novembre 1831, la révolte des canuts éclate sur la colline de la Croix-Rousse, au nord de Lyon. Les insurgés s'emparent de Lyon. Laurent Mourget est alors âgé de 62 ans.