Le
22 août 1812, à l’issue d’une longue marche dans le Sîq, Johann Ludwig Burckhardt, - alias Sheikh Ibrahim - un voyageur suisse de 28 ans, découvre Pétra.
Pétra ( « rocher » en grec ancien ) est une cité nabatéenne située au sud de l'actuelle Jordanie.
C'est le pôle touristique majeur de ce pays.
Fondée vers la fin du VIII
e siècle av. J.-C., par les Édomites, elle est ensuite occupée vers le VI
e siècle av. J.-C. par les Nabatéens qui la font prospérer grâce à sa position sur la route des caravanes transportant l'encens, les épices et d'autres produits précieux entre l'Arabie du Sud, l'Égypte, la Syrie et la Méditerranée.
Pétra a abrité à son apogée, vers l'an 50, jusqu'à 25 000 habitants.
Vers le VIII
e siècle, la modification des routes commerciales et plusieurs séismes entraîneront l'abandon progressif de la ville.
Tombé dans l'oubli à l'époque moderne, le site est redécouvert en 1812 par le monde occidental grâce à l'explorateur suisse Jean Louis Burckhardt.